Дмитрий Иосифович Гулиа родился в бедной крестьянской семье в селе Уарча Гумистинского участка, ныне Гульрипшского района. Вместе с семьей в раннем детстве, как и большинство гумских абхазов, был выселен в Турцию, однако его отцу удалось вернуться с семьей на родину.

В 1892 Д.И. Гулиа вместе с К. Д. Мачавариани составил абхазскую азбуку, которой пользуются по сей день. В 1912 году вышел первый сборник стихов Д. Гулиа.

В 1921 Гулиа организовал и возглавил первую абхазскую театральную труппу. Он был основателем и редактором первой газеты "Апсны", издаваемой на абхазском языке. Д. Гулиа написал первую абхазскую новеллу "Под чужим небом" (1919г.).

Д.Гулиа принадлежат труды по языку, истории, этнографии абхазов, хрестоматии и учебники. Также им впервые на абхазский язык было переведено Евангелие и христианские молитвы.

Умер Д. Гулиа 7 апреля 1960 года в поселке Агудзера.

В 2009 году в Сухуме был торжественно открыт новый памятник работы скульптора С. Иванба. Прежний был обстрелян во время Отечественной войны народа Абхазии 1992-1993 гг., а в 2000 году был взорван вандалами.

 День рождения патриарха абхазской литературы символично совпал с Международным днем родного языка.